Resumen: Numerosos factores influencian las decisiones alimentarias de los organismos de los desiertos. La calidad nutricional del alimento como las capacidades y limitaciones de los animales para reconocer y procesar el alimento dan cuenta de ello. El objetivo de este trabajo fue estudiar algunos de los mecanismos que permitan explicar los patrones de selección de semillas por las aves granívoras Zonotrichia capensis, Diuca diuca y Saltatricula multicolor, en el Monte central, así como evaluar las capacidades de estas aves en detectar y lidiar con compuestos de semillas. Los análisis exploratorios y correlacionales sugirieron que por un lado el almidón y por otro lado los fenoles y los alcaloides podrían estar siendo seleccionados y evitados, respectivamente, al menos por las aves más graminívoras. Los experimentos con ingesta controlada confirmaron la incidencia de estos compuestos en las decisiones alimentarias. Los estudios sobre las capacidades de las aves al lidiar con fenoles indicaron que el generalista, Z. capensis, resultó más tolerante que las especies más graminívoras. Por último, se sugiere que el conjunto de los aleloquímicos de las semillas evitadas sistemáticamente por las aves son los responsables de tal rechazo. Este estudio muestra que algunos aspectos de la conducta alimentaria de las aves están influenciados por la calidad nutricional de las semillas, a la vez brinda información sobre aspectos fisiológicos necesaria para aproximarnos a comprender los mecanismos de algunos de los factores que condicionan la selección de dieta de las aves granívoras en el desierto del Monte central.

Abstract: Nutritional ecology of seed-eating birds of the central Monte desert. Many factors influence the food choices of desert organisms. Nutritional quality of food and both the capabilities and limitations of the animals to recognize and process food account for this. The aim of this work was to study some of the mechanisms that explain the patterns of seed consumption by the seed-eating birds Zonotrichia capensis, Diuca diuca and Saltatricula multicolor, in the Monte desert, and assess the bird capabilities to detect and to cope with some seed compounds. Exploratory and correlational analysis suggested that starch on the one hand and on the other phenols and alkaloids could be selected and avoided being respectively at least for the most graminivorous birds. The intake controlled experiments confirmed the effect of these compounds in food choices. Studies on the capacity of birds to cope with phenols indicated that the generalist, Z. capensis, was more tolerant than the graminivorous species. Finally, it is suggested that the whole of allelochemicals found in the seeds that are consistently avoided by birds are responsible for such rejection. This study shows that some aspects of feeding behavior of birds are influenced by the nutritional quality of seeds, while providing information on physiological approach needed to understand the causes of the diet selection of granivorous birds in the central Monte desert.