Abstract: Granivorous animals, through seed consumption, may have an important infl uence on plant abundance, distribution and species composition in desert ecosystems. The aims of this study are twofold: to quantify the diet of Pogonomyrmex rastratus (Mayr) and Pogonomyrmex pronotalis (Santschi), and to estimate seed removal per colony of both species throughout their activity season (October-April) in the central Monte desert, Argentina. Both species rely heavily upon seeds, which account for 87–94 % of the items carried to the nests. Their diets are similar, consisting mainly of grass seeds, which represent more than 93 % of the seeds. Among them, three species predominate: Aristida spp., Trichloris crinita and Pappophorum spp. Seasonal variations as well as seed species richness in the diet are also similar between species. However, their food-handling behaviour differs: most caryopses carried by P. pronotalis bear bracts whereas most caryopses carried by P. rastratus lack them. Seed removal per colony by P. rastratus (6 × 10⁴ seeds/colony) and by P. pronotalis (5 × 10⁴ seeds/colony) throughout the season is similar to the one reported for P. occidentalis in North America. However, seed removal per hectare, which could be estimated for P. rastratus (8.3 × 10⁵ seeds/ha), is lower than removal rates reported for the North American species P. barbatus, P. desertorum, P. rugosus and P. californicus, probably because P. rastratus has lower activity levels and smaller colonies than the North American studied species.

Resumen: Dieta y tasas de remoción de semillas por las hormigas cosechadoras Pogonomyrmex rastratus and Pogonomyrmex pronotalis en la porción central del desierto del Monte, Argentina. A través de su consumo de semillas, los animales granívoros pueden tener una importante influencia sobre la abundancia, la distribución y la composición de especies de la vegetación en ecosistemas desérticos. Los objetivos de este estudio son dos: cuantificar la dieta de Pogonomyrmex rastratus (Mayr) y Pogonomyrmex pronotalis (Santschi), y estimar la remoción de semillas por colonia para las dos especies a lo largo de la estación de actividad (octubre–abril) en la porción central del desierto del Monte, Argentina. Ambas especies dependen fuertemente de semillas, las cuales representan el 87–94% de los ítems acarreados al nido. Sus dietas son similares, consistentes principalmente de semillas de gramíneas, las cuales representan más del 93% de las semillas acarreadas. Tres especies predominan entre ellas: Aristida spp., Trichloris crinita y Pappophorum spp. Tanto las variaciones estacionales como la riqueza de semillas de distintas especies en la dieta son también similares entre las especies. Sin embargo, difieren en el comportamiento de manipulación del alimento: la mayor parte de los cariopses acarreados por P. pronotalis conservan sus brácteas, mientras que la mayor parte de los acarreados por P. rastratus carecen de ellas. La remoción de semillas por colonia a lo largo de la estación de actividad para P. rastratus (6 × 10⁴ semillas/colonia) y para P. pronotalis (5 × 10⁴ semillas/colonia) es similar a la reportada para P. occidentalis en América del Norte. Sin embargo, la remoción de semillas por hectárea, que pudo ser estimada para P. rastratus (8.3 × 10⁵ semillas/ha), es menor que las tasas de remoción reportadas para las especies norteamericanas P. barbatus, P. desertorum, P. rugosus y P. californicus, probablemente debido a que P. rastratus tiene menores niveles de actividad y menos colonias que las especies estudiadas en América del Norte.