Abstract: We report on 6-yr patterns of habitat occupancy by wintering- and breeding-granivorous birds over two habitats in the central Monte desert, Argentina: an open forest and a shrubland, both with abundant grass cover. We examine the hypothesis that the pattern of habitat occupancy changes seasonally in a way that is consistent with the distinct habitat requirements of wintering (i.e., mostly food) and breeding birds (i.e., food but also nesting sites). The seasonal change was widely corroborated for the whole guild, which did not distinguish between habitats in winter but was significantly more abundant in the open forest in spring. Similar changes were apparent for several individual species as well. Seed availability during 1993 and 1994, measured over two mesohabitats, usually did not differ between open forest and shrubland; whereas nest-site availability (i.e., trees and tall thorny shrubs) was quite greater in the open forest. This evidence suggests that the seasonal modification of habitat occupancy here reported may reflect changes in the template of what constitutes a suitable habitat for wintering- and breeding-granivorous birds inhabiting the Monte desert.

Resumen: Patrones de selección de hábitat por aves granívoras en invierno y primavera en el Monte central, Argentina. Discutimos el patrón de ocupación del hábitat por aves granívoras en invierno y primavera en dos tipos de hábitat del desierto del Monte central, Argentina: bosque abierto y arbustal, ambos con importante cobertura de pastos. Examinamos la hipótesis que la selección del hábitat cambia estacionalmente, y que ese cambio es consistente con los diferentes requerimientos de hábitat de las aves en invierno (i.e., principalmente alimento) y primavera (i.e., alimento pero también sitios para nidificar). Corroboramos el cambio estacional a nivel gremial y, aparentemente, también a nivel de varias especies individuales. El gremio granívoro no distinguió entre hábitats en invierno, pero en primavera fue significativamente más abundante en el bosque abierto. La disponibilidad de semillas para las aves en 1993 y 1994, medida sobre dos mesohábitats distintos, fue generalmente similar en el bosque abierto y arbustal; pero la disponibilidad de sitios para nidificar (i.e., árboles y arbustos altos espinosos) fue muy superior en el bosque abierto. Estos datos sugieren que la modificación estacional de la ocupación del hábitat puede reflejar cambios en el template de lo que constituye un hábitat apropiado en invierno y en temporada de cría para las aves granívoras que habitan el desierto del Monte.