Proyecto Semillas

Hasta hace pocos años, la información sobre la abundancia y composición de los bancos de semillas del suelo en zonas áridas y semiáridas sudamericanas era escasa. Prevalecían ciertos preconceptos acerca de la magnitud de las reservas de semillas ("muy inferiores a las de otros desiertos del mundo") y del papel de la granivoría ("insignificante"). Los resultados de estudios recientes en Argentina y Chile indican que, en promedio, las reservas de semillas no son menores que en otras zonas desérticas del mundo. Además, en muchas localidades de América del Sur hay un gremio de animales granívoros (aves, hormigas y pequeños mamíferos) abundante y diverso. Queda, sin embargo, mucho por aprender sobre la dinámica de las semillas en todos los desiertos, especialmente acerca de los factores que afectan su producción y que provocan su desaparición una vez dispersadas.

En el marco del programa de investigación orientado a estudiar la composición y estructura del sistema plantas–semillas–consumidores, este proyecto analiza los factores que afectan la incorporación y las pérdidas de semillas en ecosistemas desérticos. La idea que guía nuestra investigación es que el clima (principalmente las precipitaciones) es el principal factor que moldea la producción de semillas, y que los animales granívoros son agentes importantes (directos e indirectos) que regulan las pérdidas de semillas en la porción central del desierto del Monte. Las principales líneas de investigación son:

Fenología y producción de semillas de plantas (especialmente, pastos).
Objetivo: describir patrones espaciales y temporales de producción (y dispersión) de semillas.

Patrones y mecanismos de germinación de semillas y de establecimiento de plántulas.
Objetivo: estudiar la dormición de las semillas con el objeto de establecer cómo afecta a la persistencia o transitoriedad de los bancos de suelo de diferentes especies de plantas.

Fluctuaciones en la abundancia de especies de gramíneas.
Objetivo: detectar y medir cambios en la cobertura del estrato graminoso a meso-escala temporal (entre décadas) para indagar sobre los mecanismos causales subyacentes.

Composición y tamaño de los bancos de semillas del suelo y su dinámica espacial y temporal.
Objetivo: determinar las variaciones en la composición y abundancia de semillas en el suelo entre años, estaciones, ambientes y microhábitats para identificar las causas de esas variaciones.

Mecanismos físicos y biológicos que afectan la permanencia de las semillas en el suelo.
Objetivos: integrar varias líneas anteriores para (a) medir el impacto de diferentes fuentes de pérdida de semillas (por ejemplo, germinación, enterramiento, enmohecimiento, consumo) sobre distintas especies de semillas, y (b) evaluar la importancia relativa del consumo en relación a otros mecanismos de pérdida.