Proyecto Aves

Como parte del proyecto general, cuyo objetivo central es analizar los efectos recíprocos entre las semillas y sus consumidores, y las posibles consecuencias de esos efectos sobre la dinámica de las poblaciones de plantas, nuestras investigaciones están enfocadas en las relaciones entre las aves granívoras y las semillas. Evaluamos el impacto potencial de las aves sobre las reservas de semillas (la aproximación top-down), pero también analizamos los efectos de la disponibilidad de semillas sobre la ecología de las aves (aproximación bottom-up). El papel de las aves como consumidores de semillas había sido poco considerado hasta hace pocos años, especialmente si comparamos la escasez de estudios de campo o laboratorio con aves versus con roedores y hormigas. Este sesgo de las investigaciones de las relaciones animal–planta podría haber afectado la capacidad explicativa y predictiva de numerosos estudios de ecología de comunidades en desiertos.

Si bien el conocimiento de la historia natural de las aves granívoras tiene sólidos antecedentes en América del Sur, su papel ecológico en los distintos ecosistemas no está del todo claro. Evidencia creciente para las zonas áridas (Monte central y austral, matorral chileno norte y central) indica que estos animales son los principales consumidores de semillas en algunas estaciones o durante todo el año, una primera condición para que desempeñen un importante rol en la conformación de las comunidades áridas (a través tanto de efectos directos como indirectos). Por otra parte, la información preliminar también indica que las lluvias previas o el nivel de las reservas de semillas disparan respuestas tanto numéricas como funcionales en el Monte norteño y central. Estos antecedentes indican que comprender la ecología de las aves granívoras puede constituir un elemento sustancial para explicar y predecir la dinámica de aves, semillas y plantas en los desiertos sudamericanos.

Las preguntas que orientan nuestras investigaciones son: (1) si la obtención del alimento puede constituir una limitante para esas poblaciones, (2) si hay signos de procesos adaptativos en la relación semillas–aves, y (3) si esa relación constituye una posible fuerza estructuradora de las comunidades del Monte.

Desde hace varios años (especialmente desde 1993) hemos venido estudiando el sistema aves granívoras–semillas para responder esas preguntas. Un resumen de las líneas de investigación realizadas puede encontrarse en Investigaciones realizadas. En este momento estamos desarrollando tres líneas de investigación sobre el sistema aves granívoras–semillas: Preferencias alimentarias, Uso del espacio (de alimentación) y Desplazamientos.